Quand le public entend un son net et équilibré aussi bien au premier rang qu’au fond de la salle, ce n’est pas un hasard. Derrière ce résultat, un ingénieur système a conçu, installé et réglé le système de diffusion. Il garantit la qualité de la sonorisation avant même que le premier musicien ne joue une note.
Les missions de l’ingénieur système
L’ingénieur système (system engineer) est responsable du système de diffusion d’un concert : enceintes de façade, caissons de basses, renforts, amplification et traitement du signal. Il définit l’implantation du système, c’est-à-dire la position, l’orientation et le nombre d’enceintes nécessaires pour couvrir la salle ou le site de façon homogène.
Il supervise ensuite l’installation avec les techniciens, vérifie le câblage et le réseau, puis procède au calage : mesure du système, alignement des délais entre les enceintes, égalisation et réglage des niveaux. À la fin de son travail, l’ingénieur du son FOH dispose d’un système sur lequel mixer sans lutter contre la salle. Notre article sur le calage de système de sonorisation détaille la méthode.
Les outils de l’ingénieur système
L’ingénieur système travaille avec deux familles d’outils. Les logiciels de prédiction, souvent fournis par les fabricants d’enceintes, simulent la couverture sonore avant l’installation : L-Acoustics Soundvision, d&b ArrayCalc ou Meyer Sound MAPP, par exemple. Sur place, un microphone de mesure et un logiciel d’analyse comme Smaart permettent de comparer ce que le système produit réellement avec ce qu’on attend de lui.
S’y ajoutent les processeurs de traitement du signal, les amplificateurs pilotables à distance et les réseaux audio sur IP comme Dante, que l’ingénieur système doit savoir configurer et dépanner.
L’acoustique : un défi à chaque salle
Chaque lieu a son comportement : réflexions sur les murs, réverbération, balcons, zones d’ombre sous un surplomb. L’ingénieur système compose avec ces contraintes plutôt que de les subir, en jouant sur l’orientation des enceintes et sur les réglages. En plein air, la température, l’humidité et le vent modifient la propagation du son, en particulier des aigus : le calage peut alors demander des ajustements en cours de journée.
Il travaille en équipe avec l’ingénieur du son FOH et le monitor engineer, avec lesquels il partage la chaîne audio, de la console jusqu’aux enceintes.
Évolution de carrière
On devient généralement ingénieur système après plusieurs années comme technicien son live, en passant par le poste de system tech, qui assiste l’ingénieur système au montage et au calage. Les fabricants d’enceintes proposent des formations dédiées à leurs systèmes, un atout sur ce poste. Les ingénieurs système travaillent en tournée, pour des sociétés de prestation technique, des festivals ou de grandes salles.
Rigueur, sens de la mesure, bonne connaissance de l’acoustique et du réseau : ce métier de l’ombre est au cœur de la qualité de tout concert.
En 1974, les Grateful Dead partent en tournée avec le « Wall of Sound », conçu notamment par Owsley « Bear » Stanley et Dan Healy : près de 600 enceintes empilées derrière le groupe, 75 tonnes de matériel, quatre semi-remorques et une vingtaine de personnes pour le monter. Ce système géant visait un son sans distorsion et servait aussi de retour aux musiciens. Trop lourd et trop coûteux, il n’a été utilisé que de mars à octobre 1974, mais il est considéré comme un précurseur des line arrays.
FAQ - QUESTIONS FRÉQUENTES
Quelle est la différence entre un ingénieur système et un ingénieur du son FOH ?
L’ingénieur du son FOH mixe le concert pour le public. L’ingénieur système conçoit, installe et règle le système de diffusion sur lequel ce mix est diffusé. Sur les petites productions, une même personne peut cumuler les deux fonctions.
Quels outils un ingénieur système doit-il maîtriser ?
Des logiciels de mesure comme Smaart, les logiciels de prédiction fournis par les fabricants d’enceintes, les outils de pilotage des amplificateurs et des processeurs, ainsi que les réseaux audio sur IP comme Dante. Les marques varient selon les productions, mais la méthode reste la même : mesurer, analyser, corriger.
Faut-il être bon en physique pour devenir ingénieur système ?
Des bases solides en acoustique, en physique du son et en électricité aident à comprendre ce que l’on mesure : phase, délai, réponse en fréquence. Il s’agit surtout d’apprendre à interpréter les mesures avec méthode. L’oreille et l’expérience du terrain restent indispensables.
Acoustik prépare-t-elle au métier d'ingénieur système ?
Oui. Le calage système fait partie du programme du Cycle Spé : mesure acoustique avancée avec Smaart Live, réseaux audio sur IP, sonorisation live et pratique dans la salle de concert pédagogique de l’école. L’expérience de terrain, en stage puis en tournée, fait ensuite le reste.